Ils se retrouvent ce midi à Anvers pour un repas de famille; les pères, Jacques LEDURE, Eddy CASTEELS et Jacques STAS, le grand frère Jef VAN DER JONCKHEYD et les jeunes accompagnés de leur femme ou compagne.Ils ont même invité le photographe habituel de la famille, D.D.
Un repas tout d’abord puis la découverte d’un monde imaginaire, féérique fruit d’un merveilleux travail collectif, Corteo du Cirque du Soleil
Mais ne nous trompons pas, les Belgian Lions partent bien, dès aujourd’hui, en (re)conquête! Ils veulent retrouver une place au championnat d’Europe de basket qui aura lieu en septembre prochain en Slovénie.
« Le groupe est très ouvert » dira Eddy CASTEELS « Et très solide! » « Lors du tirage, un journal avait titré – la Belgique favorite! – j’avais trouvé que cela manquait de respect pour la Finlande, la vraie révélation du tournoi en Lituanie, pour la Pologne qui allait de toute façon récupérer Marcin GORTAT et pour la Suisse, même si, pour cette dernière, il s’agit plutôt d’un manque de connaissance »
« Tenez, qui est capable de citer ne fut-ce que trois joueurs suisses? Et quand j’en parle autour de moi, je remarque que certains ne connaissent même pas Tabho SEFOLOSHA, alors qu’ils connaissent tous DJ MBENGA…Ce n’est pourtant pas la même histoire, même si Didier a deux bagues, Thabo lui vient de jouer comme titulaire tous les matches de playoffs des Oklahoma City Thunder (20 matches, 22′, 5.3pts, 2.6reb, 1.5int, 1.3ass).
Eddy CASTEELS qui rentre d’un séjour de quelques jours à Sofia (tournoi avec la Bulgarie, la Turquie, la Pologne et l’Ukraine) précise sa pensée. Sur les progrès du basket européen tout d’abord..
« Aujourd’hui, quasi tous les pays peuvent aligner 10-12-15 noms exceptionnels! Il faut se persuader que d’une part, les grands pays de basket seront toujours présents mais qu’en plus d’autres font des pas de géants. La Géorgie devient une puissance! l’Ukraine, je viens de la suivre pendant trois jours, c’est impressionnant (plus encore que la Géorgie, l’Ukraine a érigé le sport en outil de communication, elle émerge dans de très nombreuses disciplines!) mais je pense aussi à la Finlande, à la Suède… »
« Cet été, je considère la Finlande comme le favori N°1 de notre groupe! Ensuite, il y aura la Pologne bien sûr. Maciej LAMPE sera-t-il présent? Si oui, son association avec Marcin GORTAT sera à nouveau très délicate à contrer. Et puis, n’oublions pas la Suisse…Si Thabo SEFOLOSHA est présent, elle sera candidate à la qualification »
Eddy CASTEELS lance, sans se faire prier, quelques fleurs à ses futurs adversaires; il n’en est pas pour autant impressionné! « Avec notre groupe actuel, nous aurons des hauts et des bas, mais j’y crois! Parmi nos principaux atouts, je vois notre tandem Sam VAN ROSSOM – Jonathan TABU. Ils sont très complémentaires. Ils nous gratifient aussi d’un niveau qu’ils sont allés chercher en Espagne et en Italie. Ensuite, je citerais l’ensemble de nos jeunes qui veulent utiliser cette opportunité qui leur est offerte de progresser. Puis, il y a le retour de Yannick DRIESEN auquel je souhaite donner du temps de jeu et ainsi lui permettre de (re)prendre confiance. Enfin, nous avons tourné la page des Marcus FAISON, Ralph BIGGS ou André RIDDICK, et nous avons accueilli Wen MUKUBU. C’est un joueur qui possède un jeu « très ouvert ». Il est athlétique, il a le sens du rebond, il shoote à 3points.. »
L’équipe belge a changé. Profondément! (Six ou sept nouveaux joueurs cet été, soit au minimum 50% de renouvellement). La continuité, elle est garantie par le coach et plus encore ses idées qu’il vient à nouveau de confronter avec celles d’autres coaches réputés..
« A Sofia, j’ai discuté longuement avec BogdanTANJEVIC, le coach turc. Il ne faut pas changer pour changer! Tous nos systèmes ou presque seront toujours là. Oh bien sûr, en fonction des caractéristiques et du talent de tel ou tel, on peut adapter une rentrée « baseline » mais pour le reste, c’est « nouveau groupe, mêmes systèmes ». Et puis, et là encore, nous étions bien d’accord, ce qui fait la différence aujourd’hui, c’est le mental, à 80%!
Les Lions repartent en conquête. Eddy CASTEELS, désormais privé d’Axel HERVELLE (« notre chef » dira-t-il puis plus tard « notre drapeau ») va – en compagnie de Jacques STAS – les amener, les pousser, les galvaniser…afin qu’ils se battent les uns pour les autres (pas de résultats possibles si des joueurs viennent pour le « showtime »!). Good luck, Lions!
