Deux des trois derniers sièges restés libres au prochain tournoi olympique de basket viennent d’être attribués à Caracas. La Russie et la Lituanie sont les heureux élus. Elles ont battu respectivement le Nigéria (85-77) et la République Dominicaine (109-83)
La Russie se qualifie pour la 3è fois de son histoire (après 1996 et 2004). La Lituanie, elle, poursuit son sans faute en se qualifiant pour ses 6è Jeux consécutifs (bronze en 92.96 et 2000; 4è en 2004 et 2008)
L‘Europe respire! Malmenée en 1/4 de finales (éliminations de la Grèce et de la Macédoine), elle se saisit malgré tout des deux premiers sièges attribués lors de ce tournoi qualificatif disputé au Venezuela. La Russie, d’abord dominatrice, a dû s’employer pour résister au retour du Nigéria. Dans un match offensif, la Lituanie, très précise, n’a pas douté. Largement au-dessus des cent points, elle a dominé la République Dominicaine
Russie – Nigéria 85-77 Alexey SHVED était prolifique (22pts, 6ass), Vitaly FRIDZON précis aux 3points (5/7) et Andrei KIRILENKO comme toujours omniprésent (19pts, 8reb, 4inter, 3ass) et la Russie s’appuyait sur un solide 2è quart temps défensif (8pts encaissés) pour atteinde la mi-temps à +15 (46-31). A la 23è, elle dépassait pour la 1ère fois la barre des vingt points (56-35). Puis, le Nigéria équilibrait les échanges, grignotait son retard (68-53, à la 30è) avant de se lancer dans un pressing qui provoquait de nombreuses pertes de balle (19).
Sous l’impulsion d’Ike DIOGU (16pts, 14reb) et à nouveau du « louvaniste » Ade DAGUNDURO (16pts, 5ass), le Nigéria se rapprochait à -6 (73-67, à 4’50 du terme) à deux reprises (81-75 à 1’43) mais ne pouvait faire rompre l’équipe de David BLATT.
Lituanie – République Dominicaine 109-83 Pas vraiment de suspens dans cette deuxième rencontre.Les Dominicains voulaient courir, miser sur l’attaque; ils n’étaient pas trop en réussite cependant, ratant plusieurs shoots ouverts lors d’un 1er quart temps perdu 21-16. Dans le deuxième, la Lituanie atteignait d’impressionnants pourcentages et via Jonas MACIULIS (19pts) et Jonas VALANCIUNAS (17pts) larguait son adversaire d’un soir (52-36 à la mi-temps.
Le match était joué, l’écart ne descendant plus sous les dix unités (75-61 à la 30è). La Lituanie avait shooté à 56% (10/18) aux 3pts; 67% (29/43) aux 2pts et 87% (21/24) aux LF
A Londres, le groupe A attend la Lituanie : Argentine, France, Lituanie, Nigeria, Tunisie, USA. Le groupe B sera celui de la Russie : Australie, Brésil, Chine, Espagne, Grande Bretagne et Russie. Il faudra terminer parmi les quatre premiers pour se hisser en quart de finale
Ce dimanche, le Nigéria et la République Dominicaine vont se disputer le dernier sésame pour Londres. L’une comme l’autre de ces nations n’ont jamais participé à la compétition olympique
