Les Belgian Cats ce sont ont qualifées pour les quart de finale des Jeux Olympiques au terme d’une performance exceptionnelle. Soutenues par pas moins de 25 000 supporters belges au stade Pierre Mauroy, les Cats se sont imposées 58-85 face au Japon, vice-champion olympique en titre.
Les Belgian Cats ont pu compter sur un départ fulgurant. Grâce à une défense serrée et à des actions offensives aussi brillantes que rapides, elles ont immédiatement pris le contrôle du match. Emma Meesseman s’est imposée dans la raquette, alors qu’Antonia Delaere et Julie Vanloo ont vite allumé la mèche à distance. Elise Ramette a quant à elle imprimé le tempo. Après le premier quart-temps, le score était de 7-19 pour la Belgique.
Le deuxième quart a d’abord apporté la confirmation de la domination belge. Les Cats se sont vite envolées à 12-27. Avant que le Japon ne punisse quelques pertes de balle belges avec deux tirs à trois points consécutifs. Cependant, les Cats n’ont pas été contrariées, continuant à mettre la pression et à jouer un basket rapide. Elise Ramette a et Maxuella Lisowa, les deux facteurs X côté belge, ont amené beaucoup d’énergie des deux côtés du terrain. La dernière attaque de la première mi-temps a vu Emma Meesseman marquer sous l’anneau avec un lancer franc en bonus. Les Cats sont rentrées au vestiaire à la mi-temps avec une belle avance (23-39).
Dès le début de deuxième mi-temps, les Belgian Cats ont repris sur leur lancée. Antonia Delaere et Emma Meesseman ont rapidement fait grimper l’écart à 23-45 ! Le Japon a répondu par un 6-0 dans l’intervalle, obligeant le sélectionneur national Rachid Meziane à prendre un temps mort. Pas de quoi enrayer la progression des Cats, qui reprenaient vite feu. Le score était de 39-61 pour les Belges après trois quarts-temps.
À cinq minutes de la fin du match, Elise Ramette a inscrit un trois points pour faire 44-71. Les Cats étaient alors virtuellement pour la première fois. La fin du match a donné lieu à un scénario plein de suspense. Les Cats ont compté jusqu’à 30 points d’avance mais le Japon jouait le jeu jusqu’au bout. L’équipe belge parvenaient néanmoins à cloturer la partie sur le score de 58-85. Juste assez pour se qualifier pour les quarts de finale à Paris.
L’adversaire des Cats sera connu tard dans la soirée. Emma Meesseman a fini avec 30 points, 11 rebonds, 4 passes et 5 contres. Antonia Delaere (12 points), Kyara Linskens (6 points, 10 rebonds), Maxuella Lisowa 12 points et Elise Ramette 16 points et 4 passes ont également marqué le match de leur empreinte.
Japon-Belgique 58-85
Quarts : 7-19, 16-20, 16-21, 19-24
Japon : Mawuli 2, Takada 7, Yoshida 0, Machida 5, Motohashi 7, Hayashi 13 ; Mawuli 12, Miyazaki 2, Miyazawa 0, Todo 5, Akaho 5
Belgique : Ramette 16, Delaere 12, Meesseman 30, Linskens 6, Becky Massey 4, Lisowa 12, Billie Massey 0, Vanloo 5, Joris 0