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« Nous ne sommes pas favoris, mais moi j’y crois! Parce que notre point fort, c’est avant tout la solidarité; le plaisir de se battre l’un pour l’autre… Oui, ils ont Marcin GORTAT, un joueur « hors norme »; oui, ils ont aussi de jeunes joueurs particulièrement talentueux, bref ils sont les favoris n°1 de notre groupe, mais malgré tout, nous ne sommes pas dépourvus de talent, nous avons démontré jusqu’ici que nous étions compétitifs et nous irons donc en Pologne pour y décrocher le meilleur des résultats. Sans pression! Avec détermination! »
Jonathan TABU est en pleine confiance. Personnellement, son nouveau statut chez les Belgian Lions le libère. Et comme collectivement, le groupe transcende chacun de ses membres…
Nous l’avions pourtant quitté meurtri, dépité après l’EuroBasket 2011 en Lituanie. Des prestations décevantes, un conflit avec le coach Eddy CASTEELS. Quel serait son avenir en équipe nationale?
« Chacun a admis ces erreurs! J’ai parlé avec le coach. Le manager, Jacques LEDURE, m’a rendu visite en Italie. Nous avons, chacun , pris notre part de responsabilité, nous avons constaté que bien des (petites) erreurs avaient été commises, dans tous les domaines et pris l’engagement de modifier quelque peu notre ligne de conduite. Et nous voilà repartis! Plus forts qu’avant, plus unis. En Lituanie, il y a eu une « cassure ». Le groupe n’était plus solidaire. Cet été, avec un effectif modifié, rajeuni, nous avons retrouvé cette joie de jouer ensemble, de vivre ensemble. J’ai parfois l’impression quand je suis avec les Belgian Lions, d’être en vacances avec des amis et de jouer au basket-ball! »
« Mon nouveau statut me plaît, bien sûr. Mais je devrais plutôt parler de notre nouveau statut à Sam et à moi-même. Le coach veut que nous prenions l’équipe en mains. A la fois que nous puissions créer et parfois marquer. Que nous soyons les maîtres à jouer! »
« Sam VAN ROSSOM et moi, nous sommes revenus plus forts de notre saison en Espagne ou en Italie. Tout avait pourtant mal commencé pour moi à Cremona. Alors que je venais de décrocher le poste de titulaire à la distribution, on nous disait trop faible pour nous maintenir; et de fait, l’effectif n’a pas cessé de subir des modifications durant les premiers mois : six joueurs remplacés! Et le coach également. Vous ne pouvez pas vous imaginer la difficulté qu’il peut y avoir à devoir sans cesse s’adapter à de nouveaux partenaires. D’autant que les défaites se succédaient et que très longtemps nous sommes restés parmi les équipes reléguables…Je vivais un cauchemar! Je n’avais jamais joué pour des équipes menacées…Puis, assez vite dans le deuxième tour, nous avons trouvé la bonne alchimie. Et nous n’avons terminé qu’à un succès des playoffs! »
La suite – positive – viendrait de CANTU. Jonathan TABU était rappelé cet été dans cette équipe de haut standing, elle joeura l’Eurocup, qui lui proposait un challenge intéressant. « Ils ont acquis les droits d’un meneur américain dont se seront les premiers pas en Europe. Cela ne m’inquiète plus. Même venant du banc, je sais que je peux être très utile et me sentir bien. D’autant que la direction de CANTU m’a promis que je ne serais pas renvoyé sur le banc à la première erreur ».
Mais l’aventure italienne (3è saison), ce sera pour plus tard…
Les Belgian Lions ont plusieurs points forts : « Sam et moi, d’une part, la présence et l’expérience de Christophe BEGHIN en dessous, la montée en puissance de Maxime DE ZEEUW remarquable en Israël et l’apport de Wen MUKUBU, si athlétique, qui peut tout faire – rebonds, défense, marquer – (Je n’avais jamais joué avec lui, mais je le connaissais en tant que cousin d’un de mes cousins, je l’avais vu jouer au Havre également). Mais je peux aussi ajouter les jeunes dans leur ensemble ; tenez, Pierre Antoine GILLET, « un 91 », j’aime ce qu’il nous apporte; voilà quelqu’un qui sait parfaitement ce ce qu’il peut faire même s’il doit encore être plus dur en défense et en pénétration. Ou, Jean Marc MWEMA, une « bête de la nature » qui développe à chaque match une énorme énergie et a acquis un très bon shoot à l’extérieur. Ou encore, Niels MARNEGRAVE..Il confirme sa grosse saison avec Louvain, c’est merveilleux d’avoir un tel joueur pour vous relayer.
« Et puis, notre préparation a été très positive. Et cela donne confiance… Ce match en Pologne, même si nous sommes déforcés par les absences d’Axel HERVELLE ou de Tomas VAN DEN SPIEGEL, nous devons en tirer le meilleur. Ce sera un sacré test, pour nous!
