Adversaire ce soir (à Anvers, 20h30) et demain (à Neder over Hembeek, 19h00) des Belgian Lions, la Tunisie est en pleine préparation pour les Jeux Olympîques de Londres. Elle y représentera l’Afrique, en compagnie du Nigéria, invité surprise suite à ses exploits au dernier tournoi qualificatif (début juillet 2012, à Caracas)
Emmenée par sa star « hors norme » (2,17m) Salah MEJRI, la Tunisie vient à peine de réunir l’ensemble de ses forces. Sa « semaine belge » est donc cruciale en vue du si délicat tournoi olympique.
Août 2011, Antananarive – Madagascar, la sélection tunisienne du coach Adel TLATLI se veut ambitieuse à l’entame du championnat d’Afrique ; « nous voulons faire aussi bien qu’en 2009 (médaille de bronze) en nous qualifiant au moins dans le dernier carré »
Ils feront mieux ces Tunisiens en se qualifiant d’abord pour la finale puis en dominant l’Angola 67-56, grâce à une performance étourdissante de Salah MEJRI (15reb et 7blocs) dans les deux raquettes. « Nous sommes sur le toit de l’Afrique » titreront les journalistes tunisiens qui fêtaient ainsi le 1er titre d’une sélection si longtemps confinée à des rôles obscurs. « Et nous irons aux Jeux! »
Depuis lors, la Tunisie s’est tournée vers ce grand objectif de 2012 : leurs 1ers Jeux Olympiques! Non sans inquiétude comme en témoigne leur difficulté à préparer cet objectif, ô combien difficile, avec l’ensemble de leurs talents.
Prenez Salah MEJRI. Au terme de sa deuxième saison avec Port of Antwerp Giants, il a décidé de tenter sa chance aux Etats-Unis (« A 26ans, c’est ma dernière chance!), y a passé des « trials » avec New York, Denver et Dallas avant de jouer quelques rencontres de « Summer League » avec les Utah Jazz.
En conséquence, la Tunisie a organisé son 1er stage début juin, en Turquie, sans lui; elle a joué ses premières rencontres amicales toujours sans lui (triple succès consécutifs à Tunis face à la Cote d’Ivoire, fin juin 81-64, 76-56 et 65-46); elle s’est envolée pour la Chine – et la Coupe STANKOVIC – et cette fois encore, il faisait défaut (un succès agréable 62-60 contre l’Australie, puis les Aigles de Carthage ont bu la tasse face à la Chine avant de perdre de façon honorable contre la Russie 64-73)
Leur dernière rencontre, de loin la plus compliquée, ils l’ont disputée en Espagne face aux champions d’Europe, aux finalistes des J.O. 2008, ce 13 juillet. Bonne nouvelle : Salah MEJRI était – un peu – sur le parquet (5pts marqués). Information inquiétante : le score 95-56 (mais rares seront ceux qui résisteront au quatuor intérieur de l’Espagne Pau et Marc GASOL, Felipe REYES et Serge IBAKA)
Voici donc la Tunisie sur le sol belge! Le temps presse désormais pour les joueurs d’Adel TLATLI. Il faut gagner, séduire, se rassurer. Face à nos Belgian Lions, eux encore éloignés de leurs échéances officielles 2012 (du 15 août au 11 septembre), mais eux aussi déjà affutés comme le prouve leurs deux premiers succès…
Belgique – Tunisie, l’affiche est à la fois amicale et alléchante
