Ce soir, 18h00, heure belge, direct sur Be Tv, la Finlande accueille la Belgique pour déterminer la 1ère place provisoire du groupe E…et qualifier, quasi à coup sûr, le vainqueur pour l’EuroBasket 2013.
Un homme peut, par son talent et sa maturité peut faire pencher la balance en faveur des Finlandais : Petteri PEKONEN, 24ans, créatif, scoreur mais également bon défenseur
Très tôt, il est appelé en équipe nationale par le coach Henrik DETTMAN. Nous sommes à l’été 2006, Petteri a 18ans, il vient de jouer ses premières minutes en 1ère division finlandaise (Honka Playboys) mais il ne fait aucun doute que ce jeune a un avenir prometteur.
Dès l’année 2006-2007, il reçoit les clés de la distribution de son équipe qu’il conduira au titre. Mais auparavant, il a séduit le monde des recruteurs au « Nike Hoop Summit » 2007, en jouant 31′ pour la « World Team » face notamment à Derrick ROSE, en marquant 7pts, donnant 6 assists et ne perdant qu’un seul ballon. Peu après, il participe au « pré draft camps », courtisé par San Antonio et Phoenix. Pourtant , les Spurs lui préfèrent Tiago SPLITTER (28è choix) et les Suns Alanda TUCKER (29èchoix).
Un accord intervenu entre les Blazers et les Sixers permettront à Petteri PEKONEN d’être choisi en 30è position par Philadelphia puis immédiatement échangé et envoyé à Portland où… il ne jouera jamais;
Le Finlandais a beau être athlétique (pour la NBA, à sa place, il a le redoutable avantage d’être aussi grand qu’un Gary PAYTON (1.94)), il a beau déjà avoir le style américain (dans son club, l’entraîneur lui offre de multiples occasions de jouer 1 contre 1), il n’est encore pour ses propriétaires potentiels qu’une promesse.
Petteri PEKONEN retourne ainsi une dernière saison chez les Honka Playboys, termine ses obligations militaires puis, à l’été 2008, va disputer la Summer League de Las Vegas avec Portland mais sans séduire tout à fait.
Il signe alors pour quatre saisons avec Virtus Bologne, commence comme doublure d’Earl BOYKINS puis passe l’été 2009 avec l’équipe nationale qui s’imposera notamment face à la France et en Italie. Petteri KOPONEN marquera (15 et 26pts respectivement) mais plus encore, il surprendra par sa défense sur Tony PARKER (4pts).
Retardé un moment par une fracture de stress (fin 2009), le Finlandais continuera à accumuler les atouts (pénétration, lecture du jeu, shoot à distance, défense) au point de devenir un véritable cauchemar pour ses adversaires. Mais il n’obtiendra plus de réelle chance en NBA, ses droits – à sa demande – étant finalement libérés par Portland au profit des Dallas Mavericks.
Cet été, il a signé un contrat de trois ans avec le BC Khimki Moscou du coach Rimas KURTINAITIS. Un pas en avant car il pourra ainsi enfin s’exprimer en Euroleague, la meilleure compétition au niveau de l’Europe, celle aussi qui est attentivement scrutée par la NBA. Et comme il a fait inscrire dans son contrat une clause de libération en cas de proposition NBA…
Un dernier regard sur les stats de Petteri PEKONEN lors de cette phase qualificative à l’EuroBasket 2013. Après deux rencontres : 27,5pts et 4,5 assists. Il est à plus de 50% aux trois points (6/11), à près de 90% aux lancers francs.
Chaude soirée pour son adversaire direct!
