Les Belgian Lions ont concédé une quatrième défaite consécutive dans la phase de qualification pour la Coupe du monde. Battus 78-75 en Espoo Arena devant 7.000 spectateurs, a Belgique voit sa marge de manœuvre se réduire considérablement dans cette campagne qualificative.
Malgré cette nouvelle désillusion, tout n’est pas encore perdu. Les Lions devront impérativement s’imposer le 3 juillet en Belgique face à France, puis décrocher une victoire de plus de deux points en Hongrie le 6 juillet pour espérer rejoindre le tour décisif des qualifications.
En déplacement en Finlande, les Belgian Lions ont pourtant mené durant 25 minutes. Comme lors du match aller à Charleroi, les Belges ont dominé une large partie de la rencontre. Portés par Manu Lecomte, Loïc Schwartz et Siebe Ledegen, ils bouclaient le premier quart-temps avec un avantage mérité (17-22).
Vrenz Bleijenbergh s’illustrait derrière l’arc et la Belgique poursuivait sur sa lancée dans le deuxième quart (22-30). Solides en défense et dominateurs au rebond, les Lions regagnaient les vestiaires avec un court avantage (34-37).
Au retour des vestiaires, les visiteurs redémarraient fort (34-43). Mais la dynamique changeait progressivement. La Finlande profitait d’un passage à vide belge et d’un 10-0 initié notamment par Olivier Nkamhoua pour prendre les commandes (55-47). À l’issue du troisième quart, les locaux viraient en tête (56-52).
Dans le dernier quart, les Belgian Lions restaient au contact. Les trois points de Loïc Schwartz ramenaient les deux équipes à égalité (64-64). Dans le « money-time », Schwartz redonnait même brièvement l’avantage aux siens (69-67). Mais plusieurs pertes de balle coûtaient cher à une sélection belge diminuée, privée de sept joueurs blessés.
Malgré une ultime bombe de Bleijenbergh, la Finlande gérait mieux les derniers instants pour sceller une victoire étriquée (78-75).
Dans ces qualifications où les trois premiers de chacune des huit poules de quatre équipes accéderont au tour décisif, la Belgique n’a désormais plus droit à l’erreur. La Coupe du monde 2027, organisé du 27 août au 12 septembre 2027 au Qatar, réunira 24 équipes, dont douze européennes.
Finlande -Belgique 78-75
Quarts: 17-22, 17-15, 22-15, 22-23
Belgique: Lecomte 14, Schwartz 19, Bleijenbergh 18, Bratanovic 4, De Ridder 8, Dedroog 3, Ledegen 5, Swenson 0, Vanderhaegen 0, Van Den Eynde 2, Guisse 0, Izaw Bolavie 2
Quarts: 17-22, 17-15, 22-15, 22-23
Belgique: Lecomte 14, Schwartz 19, Bleijenbergh 18, Bratanovic 4, De Ridder 8, Dedroog 3, Ledegen 5, Swenson 0, Vanderhaegen 0, Van Den Eynde 2, Guisse 0, Izaw Bolavie 2
