Au terme d’un match à déconseiller aux cardiaques ponctué d’une prolongation, les Belgian Cats ont accroché une seconde victoire qui leur permet maintenant de rêver à une accession directe aux quarts de finale si elles parviennent à s’imposer face à la Lettonie lundi et ainsi à réaliser la passe de trois
D’emblée, les Cats prenaient cette partie à bras le corps, sur un premier panier de Kim Mestdagh immédiatement suivi de deux actions d’Emma Meesseman. Alors qu’Antonia Delaere se multipliait en défense, Ann Wauters entrait également dans la danse face à des Russes qui valaient essentiellement par la puissance de l’immense Vadeeva et le talent de Prince. Et comme Julie Vanloo entrait également ses tirs (2/3 à 3 pts) l’écart grandissait à vue d’œil. En mission, Emma Meesseman en faisait voir de toutes les couleurs à la défense russe au point que les Cats menaient 15-29 à l’issue d’un premier quart à sens unique dans lequel les Belges avaient tiré à…70% mais aussi défendu avec hargne. Les russes allaient-elles finir par faire parler leur puissance physique ? On pouvait le craindre puisqu’elles dominaient outrageusement au rebond (26 à… 11 au repos) mais les Cats poursuivaient sur leur lancée avec une Emma Meesseman stratosphérique (7/8 ) qui portait l’avantage maximum des Belges à 19 unités (25-44) en vue du repos. Mais l’inévitable prince (14 pts avant la pause) réduisait l’écart à 32-46 au changement de côté.
La reprise voyait cette partie se transformer en guerre de tranchée. Avec une défense de fer, les Belgian Cats réduisaient leur adversaire à la portion congrue (2pts en 5 minutes), de quoi récupérer leur avance maximum de 19 pts (25è : 34-53). Mais cette débauche d’énergie se payait au prix fort et la Russie profitait des rotations du coach Mestdagh pour placer un 10-0 qui relançait la partie.
En vraie leader, Ann Wauters, arrêtait l’hémorragie et les Cats menaient toujours 49-61 à l’issue du 3ème acte.
Pourtant la pression adverse se faisait toujours plus présente alors qu’ Emma Meesseman (4ftes) était temporairement préservée (33e : 57-63). L’intensité augmentait encore d’un cran dans le money-time alors que les Russes égalisaient à 64-64. Kim Mestdagh rendait l’avance aux Cats avant qu’un triple de Julie Vanloo qui aurait pu tuer le match ne ressorte malheureusement de l’anneau. Les Russes en profitaient immédiatement pour arracher l’égalisation à 68-68 ainsi qu’une prolongation. Durant celle-ci, Anne Wauters faisait parler son cœur et son expérience pour guider les Cats vers un succès historique. « L’un des plus beaux, si pas le plus beau de ma carrière internationale ».
#GoCats
Russie 75 – Belgique 76
Russie : Zhedik 0-0, Musina -, BELIAKOVA 2-12, VADEEVA 6-10, Levchenko -, PRINCE 14-3, Kirilova 5-4, Vieru -, Tikhonenko 0-6, Beglova 3-2, Cherepanova -, MAIGA 2-6.
Belgique : Linskens 0-1, K.MESTDAGH 11-5, DELAERE 2-2, Hendrickx -, Carpréaux 0-0, MEESSEMAN 16-7, WAUTERS 6-14, H.Mestdagh 2-0, Geldof -, Nauwelaers -, VANLOO 6-1, Raman 3-0 .
QT : 15-29, 17-17, 17-15, 19-7,7-8