Quelle demi-finale haletante au Peace and Friendship Stadium du Pirée ! Après une fin de match folle, les Belgian Cats se sont qualifiées pour la finale de l’Euro aux dépens de l’Italie. Elles le doivent notamment à Antonia Delaere, qui a inscrit le dernier tir décisif à trois points à 18 secondes de la fin, et à Kyara Linskens, qui a capté un rebond crucial sur la défense suivante. Dimanche, les Belgian Cats disputeront ainsi une deuxième finale européenne consécutive, avec l’espoir de décrocher un deuxième titre d’affilée.
L’Italie et la Belgique se sont neutralisées dans le premier quart-temps (20-17), mais à partir du deuxième, les Belgian Cats ont appuyé sur l’accélérateur. Sous l’impulsion d’une excellente Julie Vanloo, la Belgique a renversé son retard pour mener de sept points à la mi-temps : 33-40. Dans le troisième quart, l’équipe dirigée par Mike Thibault a poursuivi sur sa lancée et a creusé l’écart jusqu’à quatorze points : 43-57.
Les Belgian Cats semblaient en parfaite position, mais elles ont souffert des fautes (notamment Kyara Linskens avec quatre fautes) et ont complètement laissé filer leur confortable avance dans le dernier quart-temps. L’Italie a signé un impressionnant rush final avec une série de 17-0 pour repasser devant au marquoir. À 18 secondes de la fin, Antonia Delaere, déjà précieuse en défense face à la joueuse WNBA Cecilia Zandalasini, a fait la différence avec un tir à trois points décisif : 64-65. La dernière tentative italienne a échoué, Kyara Linskens a capté un rebond crucial et a scellé le score en marquant un lancer franc : 64-66.
Emma Meesseman a réalisé un double-double avec 15 points et 12 rebonds, agrémentés de 3 passes décisives. Julie Vanloo a compilé 15 points, 5 rebonds et 8 passes, tandis que Julie Allemand a terminé avec 11 points, 5 rebonds et 5 passes. Du côté italien, Lorela Cubaj a inscrit 13 points et pris 10 rebonds, tandis que Martina Fassina et Cecilia Zandalasini ont chacune marqué 11 points.
Il y a deux ans, à Ljubljana en Slovénie, les Belgian Cats avaient remporté leur premier titre européen en battant l’Espagne en finale, après avoir éliminé la France en demi-finale. Toujours invaincues dans ce tournoi, les Cats défendront leur couronne en retrouvant les Espagnoles en finale.
Pour l’Espagne, il s’agira de sa cinquième finale européenne sur les sept dernières éditions. Les Espagnoles ont été sacrées championnes d’Europe en 2013, 2017 et 2019 en battant chaque fois la France en finale, et elles ont encore dominé les Françaises vendredi en demi-finale sur le score étriqué de 64-65.
La finale aura lieu dimanche soir à 19h30 au Pirée. La France et l’Italie s’affronteront à 16h30 pour la médaille de bronze. À 10h45, la Lituanie et la Turquie se disputeront la septième place, tandis que la Tchéquie et l’Allemagne se battront à 13h30 pour la cinquième place.
Italie-Belgique 64-66
Quarts-temps : 20-17, 13-23, 10-17, 21-9
Belgique : Claessens 5, Delaere 8, Meesseman 15, Linskens 8, Lisowa-Mbaka 2, Vanloo 15, Allemand 11, Mununga 2
L’autre demi-finale : France-Espagne 64-65
