Basketbal Belgium heeft met grote spijt kennisgenomen van de beslissing van Aaron Ona Embo van de U18 Belgian Lions om zich niet langer beschikbaar te stellen voor de nationale ploeg.
Aaron had een groot aandeel in de promotie naar de A-Divisie op het Europees kampioenschap U18 in 2026 in Kroatië. In 8 wedstrijden scoorde hij meer dan 25,3 punten samen met 5,1 rebounds en 4,6 assists. Hij kroonde zich daarmee tot topscorer van het toernooi en daar zijn we bijzonder trots op.
Wij respecteren zijn persoonlijke beslissing, maar betreuren dit ten zeerste. Het vertegenwoordigen van België is een bijzondere eer en wij vinden het bijzonder jammer dat een talentvolle jeugdspeler zich genoodzaakt voelt om deze stap te zetten.
De aanleiding voor deze beslissing, namelijk de persoonlijke en negatieve reacties op sociale media met betrekking tot zijn prestaties en speelstijl, is voor Basketbal Belgium onaanvaardbaar. Wij veroordelen en verwerpen elke vorm van persoonlijke aanvallen, beledigingen of grensoverschrijdend gedrag tegenover onze spelers. Constructieve sportieve kritiek hoort bij topsport, maar persoonlijke aanvallen die het welzijn van jonge atleten in gevaar brengen, overschrijden elke grens.
Sinds Aaron zijn beslissing heeft meegedeeld, heeft Basketball Belgium onmiddellijk persoonlijke gesprekken opgestart met zowel de speler als zijn ouders. Onze eerste bekommernis is en blijft zijn welzijn. Wij willen hen de nodige ondersteuning bieden, luisteren naar hun bezorgdheden en samen bekijken hoe wij hem in deze moeilijke periode optimaal kunnen begeleiden.
Het mentale en fysieke welzijn van onze spelers staat voor Basketball Belgium centraal. Daarom zullen wij de komende periode bijkomende maatregelen uitwerken, naast degene die al genomen werden. Dit om onze nationale spelers beter te beschermen tegen online intimidatie en hen de nodige ondersteuning te bieden bij de uitdagingen die gepaard gaan met topsport en sociale media.
Tot slot willen wij onze speler uitdrukkelijk laten weten dat Aaron kan rekenen op de volledige steun van Basketbal Belgium. Wij blijven geloven in zijn kwaliteiten, zijn talent en zijn toekomst binnen het Belgische basketbal. De deur van de Belgian Lions blijft voor hem altijd open en wij hopen oprecht dat hij, wanneer hij daar klaar voor is, opnieuw de keuze wil maken om met trots de Belgische kleuren te verdedigen.
Basketbal Belgium zal zich blijvend inzetten voor een sportieve omgeving waarin respect, integriteit en het welzijn van onze atleten steeds vooropstaan.
