Sam Van Rossom (36) neemt afscheid van de Belgian Lions. De guard en floorleader van de Belgische nationale ploeg lichtte op de media day van de Belgian Lions en op een emotionele persconferentie dit mee. Sam Van Rossom debuteerde in 2005 en op 19-jarige leeftijd in het Finse Tampere en onder toenmalig bondscoach Eddy Casteels voor de Belgian Lions. “We zagen toen al dat hij het Belgische basketbal zou veranderen. We verliezen met Sam een fantastisch talent met een groot hart voor de Belgian Lions,” zegt high performance manager Jacques Stas. Sam Van Rossom nam met de Lions aan vier Europese kampioenschappen (2011, 2013, 2015 en 2017) deel. Hij tekende net een nieuw contract bij Valencia. Hij begint bij de Spaanse topper aan een tiende seizoen. Valencia vroeg bij de contractonderhandelingen om te stoppen met de nationale ploeg. Dit om blessures gezien zijn leeftijd en ook een zware campagne in de Euroleague tot een minimum te herleiden. Met pijn in hart heeft Sam Van Rossom op deze eis ingestemd. “Mijn ambitie was enerzijds om in september een vijfde EK te betwisten en anderzijds om ons te kwalificeren voor een eerste wereldkampioenschap (2023). Dat kan dus jammer genoeg niet doorgaan. Deze basketbalfamilie vormde een groot stuk van mijn leven. Vele emoties, schitterende reizen, euforie en ontgoochelingen passeerden de revue. Ik wens vooral coach Dario Gjergja, zijn staf en mijn ploegmaats enorm veel succes. We hebben een mooie en jonge lichting. De opvolging is er en er staan ons nog mooie tijden te wachten. Ik word vanaf nu één van de vele fans van de Belgian Lions,” zei Sam Van Rossom. Met 121 selecties is hij lid van “Club 100” van Basketbal Belgium. Enkel Christophe Beghin, Jonathan Tabu, Axel Hervelle en Jef Eygel tellen meer caps.