Geen derde opeenvolgende overwinning voor de Belgian Lions in de EK-kwalificatieronde. De Lions verloren na een thriller en in een 8.000 toeschouwers gevulde Riga Arena met 75-72 van Letland. Als de Belgian Lions maandag in de Dôme van Charleroi zegevieren van Letland en Spanje wint in eigen midden van Slovakije is een zesde opeenvolgende EK een feit.
De Belgian Lions werkten een sterke eerste kwart af. Retin Obasohan scoorde met driepunters, Hans Vanwijn was aanwezig in de rebound en scoorde en na ook bommen van Manu Lecomte en Andy Van Vliet ging het na een 6-13 bonus dan ook naar een 14-25 maximale Belgische bonus. De Belgian Lions sloten het eerste kwart dan ook af met een 17-25 voorsprong.
Letland ging op zijn elan in het tweede kwart verder en had na een 16-2 tussenspurt een 30-27 bonus op zak. Arturs Strautins en Kristers Zoriks kwamen voor de Letten in de eerste helft in de dubbele cijfers maar ondanks foutenlast leidde Thijs De Ridder met 7 punten en verschillende rebounds Belgen na 36-32 mee naar een 42-44 Belgische bonus halfweg.
In het derde kwart kregen de Belgian Lions weer enkele “calls” niet mee, en nam Letland stilaan maar zeker de bovenhand. De Lions werkten ook slecht af aan de vrijworplijn, waren eventjes niet alert in de rebound en begonnen aan het laatste kwart met een 59-57 achterstand.
Ondanks een goed momentum van Loïc Schwartz waren de Belgian Lions, uitgezonderd een 61-63 tussenstand via Thijs De Ridder, ook in het slotschuifje steeds op achtervolgen aangewezen. De slotfase was een heuse thriller en na een 71-71 tussenstand ging de winst via ook Kristers Zoriks (22 punten, 9 rebounds) naar Letland.
Maandag is de return in Charleroi tegen Letland en kunnen de Belgian Lions dus best winnen om op koers te blijven richting een zesde opeenvolgende EK.
Het EK Basketbal 2025 wordt van 27 augustus tot en met 14 september gehouden. Gastlanden Letland, Finland, Polen en Cyprus zijn rechtstreeks geplaatst voor EuroBasket 2025. Daarnaast kwalificeren de twee beste ploegen van elke poule, met de vier beste derdes.
Afspraak dus maandag in Dôme van Charleroi wanneer de Belgian Lions op zoek gaan naar de kwalificatie voor een zesde opeenvolgende EK! #BeThere
Letland-België 75-72
Kwarts: 17-25, 25-19, 17-13, 16-15
België: Lecomte 7, Schwartz 10, Gillet 0, Vanwijn 13, Izaw Bolavie 0, Van Vliet 7, De Ridder 13, Obasohan 18, Van Den Eynde 0, Mennes 4, Van Buggenhout 0