De eerste voorbereidingswedstrijd van de Belgian Lions (FIBA 40) richting het komende EK bracht in Athene en versus Griekenland een 74-60 nederlaag. Pas in de laatste vijf minuten konden de Grieken, nummer 13 van de wereld, echt afstand nemen. Bij Griekenland was NBA-vedette Giannis Antetoukounmpo (Milwaukee Bucks) aanwezig. Hij kwam niet in actie.
Bondscoach Dario Gjergja startte met Manu Lecomte, Loïc Schwartz, Jean-Marc Mwema, Hans Vanwijn en Ismael Bako in de basisvijf. De Belgische selectie werkte in het met 7.000 toeschouwers gevulde Oaka Arena in Athene een stevige eerste helft af. Vanuit een strakke defense ging het na een vroege Belgische bonus (4-5, 14-15) naar een 21-18 tussenstand na het eerste kwart voor Griekenlands.
Bondscoach Dario Gjergja roteerde met dertien spelers, maar zag de Grieken na 22-24 wel het initiatief overnemen. Via Konstantinos Mitoglou en Tyler Dorsey ging het naar een 30-24 tussenstand in het voordeel van Griekenland. De rust werd bereikt met een 36-28 voorsprong voor Griekenland.
De start van het derde schuifje was voor de hardwerkende Belgen. Hans Vanwijn (19 punten, 7 rebounds, 4 assists) en een bom van Manu Lecomte zorgden voor een 42-39 remonte. Thanasis Antetokounmpo, broer van Giannis die ook bij Milwaukee Bucks speelt, hield Griekenland wel mee op voorsprong: 45-39. Noel Coleman debuteerde op de guard sterk en de 25-jarige kersverse Lion zorgde meer voor een 52-49 tussenstand na drie kwarts.
Met ook Mamadou Guisse en Manu Lecomte ging het in het laatste schuifje na 58-53 en na een bom van Jean-Marc Mwema naar een 63-60 tussenstand. In de laatste vijf minuten moesten de Belgen, ondanks dominantie in de rebound (24-26), toch de rol lossen. Na enkele Belgische balverliezen perste Griekenland er een 11-0 tussenspurt uit en won uiteindelijk met 74-60 cijfers.
De Belgian Lions mogen dan ook terugblikken op een goede prestatie. Donderdag reizen de Belgian Lions door naar Finland. Daar spelen ze vrijdag en volgende week maandag twee oefeninterlands. De Belgian Lions openen op 28 augustus een zesde opeenvolgende EK in het Poolse Katowice en versus Frankrijk. Ook IJsland, Frankrijk, Israël en gastland Polen zitten in de poule van de Lions.
Griekenland-België 74-60
Kwarts: 21-18, 15-10, 16-21, 22-11
België: Lecomte 10, Lasisi 0, Mwema 8, Schwartz 0, Tumba 2, Vanwijn 18, Bako 6, Izaw-Bolavie 0, Van Vliet 2, Ledegen 0, Mennes 3, Coleman 4, Guisse 6