In de Turkse hel van Istanboel en met 12.000 fans in de Sinan Erdem Arena leden de Belgian Lions in de WK-kwalificatieronde een zware opdoffer: 86-52. Maandag moet in de Mons Arena van Griekenland worden gewonnen, enkel dan blijven de Belgian Lions op koers voor eerste WK-ticket ooit. Van de vier Europese groepen van zes is de top 3 geplaatst voor het WK 2023.
Ismael Bako opende met veel powel en leidde met onder meer twee dunks de Belgian Lions naar een 0-6 voorsprong. De fysiek sterke Turken reageerden direct en via onder meer de genaturaliseerde Amerikaan Scott Wilbekin en met een 13-0 tussenspurt. De Lions scoorden moeizaam, Jonathan Tabu dropte wel een bom maar met ook Sadik Kabaca ging het naar 23-13 na het eerste kwart. Met Ismael Bako op de bank kwam er geen Belgisch momentum. Meer hadden de Turken niet nodig om de bonus stelselmatig uit te bouwen: 29-17, 36-20 en maximaal 43-22. Met Ismael Bako opnieuw op het parket milderden de Lions met een 0-5 tussenspurt naar een 43-27 halfweg. Bondscoach Dario Gjergja zag zijn Lions sterk uit de kleedkamer komen. Ismael Bako dunkte en met driepunters van Jean-Marc Mwema en Pierre-Antoine Gillet zaten de Lions na een 0-13 tussenspurt weer in de match: 43-35. Defensief was er nu wel Belgische druk en Turkije scoorde pas na vijf minuten in het derde kwart een eerste field-goal. De Lions verkeerden echter in foutenlast, leden balverliezen en met Ismael Bako (17 punten uit 6 op 6 shots en 5 op 7 vrijworpen en 7 rebounds) op de bank namen de Turken met vrijworpen en een bom van Melih Mahmutoglu opnieuw afstand: 50-37 en na een 15-1 zelfs naar 60-38. Turkije bleef heer en meester en denderde in een helse sfeer weg naar 71-45. Bondscoach Dario Gjergja roteerde, maar zag geen beterschap. De Belgen, leden balverliezen (20) en bij 77-47 was de dertiger een feit. In de slotfase maakten debutanten Milan Samardzic en Marlon Makwa , met een bom, nog hun eerste punten voor de Belgian Lions.
Turkije-België 86-52
Kwarts: 23-13, 20-14, 17-13, 26-12
België: Akyazili 4, Lecomte 4, Samardzic 2, Mwema 3, Tabu 6, Gillet 4, De Zeeuw 5, Tumba 0, Libert 2, Bako 17, Makwa 3, Van Vliet 2