Wat een avond in het Antwerpse Sportpaleis! De eerste wedstrijd van het olympisch kwalificatietoernooi bracht voor 13.700 (een record voor een sportwedstrijd bij de dames in België!) toeschouwers een thriller. In de laatste seconden verloren de Belgian Cats na een score van Breanna Stewart versus olympisch- en wereldkampioen Amerika: 79-81.
Zonder Kyara Linskens (enkel) en Julie Allemand (knie), die uit voorzorg voor de wedstrijd van vrijdag (20u45) tegen Senegal op de bank bleef, hadden de Belgian Cats bijna de ganse match de leiding op het indrukwekkende scorebord in het Sportpaleis.
Van 15-19 evolueerde de Belgische voorsprong naar een 34-43 tussenstand halfweg. De indrukwekkende Cats liepen maximaal uit naar een 39-52 bonus. De Amerikanen kraakten echter niet en kwamen in de slotfase en na 57-66 terug opzetten: 72-75.
In de slotseconden misten de Belgian Cats bij een 79-79 tussenstand twee driepunters en scoorde Breanna Stewart voor Amerika de winnende punten: 81-79. Op vier seconden van het einde stond Kelsey Plum met haar voet op de zijlijn. De laatste aanval had dus altijd voor de Cats moeten zijn…!
Vanavond (20u45) wacht in het Sportpaleis de tweede wedstrijd van de Cats op het OQT. Als de selectie van bondscoach Rachid Méziane van Senegal wint is waarschijnlijk een stek op de Olympische Spelen een feit.
Amerika-België 81-79
Kwarts: 15-19, 19-24, 23-23, 24-13
Amerika: Loyd 4, Plum 6, Ionescu 6, Atkins 4, Young 4, Stewart 8, Collier 23, Taurasi 6, Copper 6, Thomas 14
België: Ramette 4, Delaere 13, Resimont 3, Meesseman 6, Claessens 0, Mununga 8, Geldof 2, Becky Massey 4, Lisowa 17, Vanloo 19, Joris 3