De Belgian Lions vatten vandaag (19 uur Belgische tijd, rechtstreeks op Sporza en VOO)) in het zwoele Tbilisi (39 graden!) en versus het gastland Georgië een vijfde opeenvolgende EK aan. Voor Dario Gjerjga is het als bondscoach zijn eerste groot toernooi.
Dario Gjergja leidde enerzijds de Belgian Lions naar een vijfde EK op een rij en anderzijds naar de beslissende WK-voorronde. Als België in november en februari succesvol blijft is een eerste wereldkampioenschap (WK 2023 Japan/Indonesië/Filipijnen) een feit. Maar eerst gaat de focus naar het debuut van Dario Gjerjga op een Eurobasket.
De Belgian Lions (FIBA 37) zitten in zware poule met naast Georgië (FIBA 36) wereldtopper Spanje (FIBA 2), Turkije (FIBA 16), Montenegro (FIBA 25) en Bulgarije (FIBA 52). Op Bulgarije na tellen alle andere opponenten NBA-spelers. “Wij beschikken niet over een speler uit de NBA, wel over veel passie. Dat is onze kracht en vormt hopelijk de basis van een succesvol Eurobasket,” zegt Dario Gjergja.
“We zijn klaar en kijken uit naar de eerste wedstrijd vandaag tegen Georgië. Zij zagen met Tornike Shengelia (ex-Pepinster, Charleroi, maar vooral ex-NBA) een belangrijke speler geblesseerd uitvallen. Georgië beschikt echter over zoveel andere troeven. De Amerikaanse Georgiër Thad McFadden, Goga Bitadze (NBA 2m13 Indiana Pacers), Alexander Mamukelasjvili (NBA 2m11 Milwaukee Bucks) en de 2m17 grote Giorgi Shermadini al jaren een sterkhouder bij Tenerife.”
Bondscoach Dario Gjerjga beseft dus dat de Belgian Lions meteen op scherp zullen moeten staan. “We speelden zondag in Athene voor maar liefst 19.000 felle Griekse fans. Dat was op dat vlak dus een goede test. Oké, 10.000 Georgiërs zullen ook wel voor een helse sfeer zorgen. Onze selectie van twaalf beschikt met Maxime De Zeeuw, Jonathan Tabu (allebei vijfde EK op een rij), Jean-Marc Mwema en Pierre-Antoine Gillet enerzijds over veel maturiteit en anderzijds Hans Vanwijn, Retin Obasohan, Vrenz Bleijenbergh en Haris Bratanovic over debutanten die ervaring en jong talent combineren. Voeg daarbij nog Kevin Tumba, Alex Libert, Manu Lecomte en Ismael Bako aan toe en onze kern is op alle posities mooi uitgebalanceerd. Onze ambitie? We bekijken het match per match, maar willen toch graag naar die 1/8ste finale en naar Berlijn waar de beslissende fase van dit EK wordt betwist,” aldus nog bondscoach Dario Gjergja.
Selectie : Manu Lecomte, Jonathan Tabu, Alex Libert, Retin Obasohan, Vrenz Bleijenbergh, Jean-Marc Mwema, Pierre-Antoine Gillet, Hans Vanwijn, Ismael Bako, Kevin Tumba, Haris Bratanovic, Maxime De Zeeuw
Programma poule A (Tbilisi/Georgië): 1/9 19.00 België-Georgië; 3/9 13.30 Montenegro-België; 4/9 16.15 Spanje-België; 13.30 België-Turkije; 7/9 16.15 Bulgarije-België
Er zijn vier groepen (ook in Milaan/Italië, Praag/Tsjechië en Keulen/Duitsland van zes. De top-4 is geplaatst voor de 1/8ste finales.
Eindfase EK: iBerlijn/Duitsland