Na vier dagen van voorbereiding vatten de Belgian Lions vrijdag in Rouen en tegen vice-olympisch kampioen Frankrijk de WK-kwalificatieronde aan. De Belgian Lions (FIBA 35) zijn uiteraard tegen Frankrijk (FIBA 4) de underdog maar dromen stiekem van een stunt. Onyeka Joe Agu (Brussels Basketball) valt uit de selectie van de twaalf.
Bondscoach Julien Mahé werkte op een mini-stage met zijn vernieuwde sportieve- en medische staf in het Franse Rouen keihard om de selectie van de Belgian Lions klaar te stomen voor de eerste WK-kwalificatiewedstrijd. Met ervaren spelers als Retin Obasohan, Kevin Tumba, Loïc Schwartz, Andy Van Vliet en Jonas Delalieux, de tussengeneratie als Niels Van Den Eynde, Joppe Mennes, Siebe Ledegen en Archange Izaw-Bolavie en debutanten als Bram Bogarts, Adedayo Polet en Zaccharie Mortant brengt de Belgische selectie een mooie mix van verschillende generaties.
Retin Obasohan werkt vrijdag tegen Frankrijk tevens zijn 50ste interland voor de Belgian Lions af. Na de partij van vrijdag in Rouen en tegen Frankrijk volgt maandag 1 december (20u30) de tweede WK-kwalificatiewedstrijd in de Mons Arena tegen Hongarije.
De Belgian Lions staan voor een lange en moeilijke opdracht om zich voor het WK in 2027 in Qatar te kwalificeren. België is ingedeeld in poule G, samen met Frankrijk, Finland en Hongarije. Tegen die teams wordt in een heen-en terug format gespeeld, waarbij de top 3 zich kwalificeert voor de tweede ronde. In die tweede ronde, de punten van de eerste ronde worden meegenomen, voegen deze teams zich samen met de 3 beste teams uit poule H, om opnieuw 3 windows af te werken. De uiteindelijke top 3 van deze nieuwe poule L kwalificeert zich voor het WK in 2027 in Qatar. De Belgian Lions, die wel op de laatste zes EK’s waren, konden zich nog nooit kwalificeren voor een WK.
Voor de laatste Belgische overwinning in een officiële wedstrijd tegen Frankrijk moeten we al teruggaan naar 27 augustus 2009. In een bomvolle Lotto Arena (5.000 toeschouwers) wonnen de Belgian Lions met 70-66 van het Frankrijk met onder meer Tony Parker. In de Belgische selectie zat, naast onder meer Didier Mbenga, Sam Van Rossom en Axel Hervelle, assistent-coach Lionel Bosco.
Programma 1ste speeldag poule G: 18.00 Hongarije-Finland; 20.30 Frankrijk-België
Selectie Belgian Lions: Adedayo Polet, Loïc Schwartz, Jonas Delalieux, Kevin Tumba, Zaccharie Mortant, Andy Van Vliet, Siebe Ledegen, Retin Obasohan, Niels Van Den Eynde, Bram Bogaerts, Joppe Mennes, Archange Izaw-Bolavie