Belgian Cats naar Tokio!

De Belgian Cats hebben zich na een zinderende slotwedstrijd versus Zweden en op het Olympisch kwalificiatietornooi  in een bomvolle Versluys Dôme van Oostende geplaatst voor de Olympische Spelen in Tokio. Het is de allerkeerste keer dat de Belgische basketbalvrouwen van de partij zijn op het grote sportfeest.
Na een Zweedse bom van Kalis Loyd (5-4) stuwden Emma Meesseman en Julie Allemand de Cats naar een 5-7 bonusje. Zweden liet echter niet begaan en de tweelingzusje Frida en Elin Eldebrink hielden hun team dan ook in het zog van de Cats: 10-12. Een intens eerste kwart bracht geen afscheiding en een 14-14 tussenstand op het scorebord.
Het tweede kwart kende een zenuwachtig begin. Na ruim twee minuten kwam er via Kyara “Hurricane” Linskens pas een eerste korf: 14-16 voor de Cats. Zweden was evenwel uitgekookt, strak in defense en na plaatste na een nieuwe bom van Elin Eldebrink een 5-0 tussenspurtje. De Belgian Cats lieten zich enkele keren rollen in de verdedigende rebound en Zweden profiteerde naar een 23-16. Emma Meesseman stopte de 9-0 Zweedse tussenspurt, maar de Belgian Cats bleven in de slotfase van het eerste kwart op achtervolgen aangewezen. Gelukkig milderde Kim Mestdagh in de slotseconden van de eerste helft met een bom naar een 23-21 achterstand.
De Belgian Cats kwamen wel sterk uit de kleedkamer. Julie Allemand, Antonia Delaere, Emma Meesseman en vooral Kyara Linskens zorgden in de eerste vijf minuten van het derde schuifje voor een 0-11 tussenspurt: 23-32! De Belgische dames waren op dat moment op alle vlakken baas. Vanuit een strakke defense ging het naar vloeiende fast-breaks en hadden de Cats de partij stevig in handen. Concentratieverlies en Zweedse bommen zorgden bij 33-38 wel voor de Zweedse aansluiting: 33-38! Emma Meesseman leidde met flitsende bewegingen in the paint de Belgian Cats naar een 33-42 bonus. De Belgian Cats wonnen het derde schuifje met 10-21.
Emma Meesseman bleef in het slotschuifje schitteren en loodste de Belgian Cats naar 37-47. Zweden bleef echter gevaarlijk aandringen. WNBA-speelster Amanda Zahui zorgde met een driepunter voor 40-47. Julie Allemand repliceerde onmiddellijk met een bom. De Belgian Cats zaten op rozen en dus in poleposition richting Tokio. Een spannende slotfase was na enkele Zweedse korven alsnog een feit: 48-56.
Emma Meesseman bleef scoren en met ook vrijworpen van Kim Mestdagh lag de kwalificatie dan ook vast.
Zweden-België 53-61
Zweden:
LOYD 3-4, F. ELDEBRINK 7-7, E. ELDEBRINK 9-0, MAGARITY 5-0 , ZAHUI 2-7, Nystrom 0-0, Drammeh 5-0, Halvarsson 22, Hersler 0-0
België:  
ALLEMAND 7-3 , DELAERE 5-2, K. MESTDAGH 5-4, MEESSEMAN 16-8, LINSKENS 9-2, Capréaux 0-0, Wauters 0-0, H. Mestdagh 0-0, Nauwelaers 0-0
Kwarts: 14-14, 9-7, 10-21, 20-19