De Belgian Lions leden in Finland op de vierde speeldag van de WK-kwalificatieronde een vierde nederlaag op een rij. In de met 7.000 toeschouwers uitverkochte Espoo Arena verloren de Lions met 78-75. Enkel met winst op 3 juli in België tegen Frankrijk en met meer dan twee punten in Hongarije (6 juli) kunnen de Belgian Lions zich nog kwalificeren voor de beslissende WK-kwalificatieronde (s.
De Belgian Lions stonden in Finland maar liefst 25 minuten aan de leiding. Net als in de heenmatch in Charleroi domineerden de Lions dus een groot stuk van de wedstrijd. Via onder meer Manu Lecomte, Loïc Schwartz en Siebe Ledegen ging het na het eerste kwart dan ook naar een 17-22 Belgische voorsprong na het eerste kwart.
Vrenz Bleijenbergh dropte driepunters en ook in het tweede kwart bleven de Belgian Lions aanvankelijk domineren: 22-30. Finland milderde halfweg tegen een strak verdedigend België, dat ook de rebound domineerde, naar een 34-37 tussenstand halfweg de partij.
Een sterke start in de tweede helft zorgde snel voor een 34-43 tussenstand in het voordeel van de Belgen. Finland vond in het derde kwart zijn momentum, kwam na een 10-0 tussenspurt, getekend Olivier Nkamhoua, wel aan de leiding: 55-47. Na het derde kwart flikkerde er een 56-52 tussenstand in het voordeel van de Finnen op het scorebord.
In het slotkwart bleven de Lions na driepunters van Loïc Schwartz tot 64-64 uitzicht houden op de belangrijke zege. In money-time zorgden diezelfde Schwartz nog voor 69-67 en werd Belgisch balverlies afgestraft. Een niet overtuigend Finland stelde, na nog een bom van Vrenz Bleijenbergh, tegen een onvolledig (7 geblesseerde spelers) België na 75-72 de winst echter net veilig.
Van de acht poules van vier is de top-3 geplaatst voor die beslissende WK-voorronde. Het WK 2027 gaat met 24 ploegen, waarvan twaalf uit Europa, van 27 augustus tot 12 september in Qatar door.
Finland-België 78-75
Kwarts: 17-22, 17-15, 22-15, 22-23
België: Lecomte 14, Schwartz 19, Bleijenbergh 18, Bratanovic 4, De Ridder 8, Dedroog 3, Ledegen 5, Swenson 0, Vanderhaegen 0, Van Den Eynde 2, Guisse 0, Izaw Bolavie 2
