Net geen stunt voor Next Gent Belgian Cats in Litouwen. De jonge selectie van bondscoach Mike Thibault won drie kwarts, was op weg naar winst, maar Litouwen kon het in het slotkwart net met een remonte uitpakken en won met 73-69. Het was wel een mooie prestatie voor de Belgian Cats zonder hun gouden basisvijf (Allemand, Vanloo, Delaere, Meesseman en Linskens).
Officieel gaat het om EK-kwalificatiewedstrijden, maar als co- organisator zijn de Belgen rechtstreeks geplaatst voor het Europees kampioenschap in 2027. Ze worden vergezeld in groep H door de andere gastlanden: Finland, Zweden en Litouwen.
In Litouwen startte bondscoach Mike Thibault dan ook met Elise Ramette, Nastja Claessens, Bethy Mununga, Becky Massey en Maxuella Lisowa Mbaka. Mununga en Massey kwamen respectievelijk tot twaalf en elf punten, Ine Joris sloot af op tien.
De Belgian Cats deden het aanvankelijk uitstekend tegen Litouwen. Bij de rust keek de thuisploeg al tegen een 32-37-achterstand aan en ook in het derde kwart gingen de jonge Cats door op hun elan. Zij liepen tot elf punten uit: 37-48 en leken daarmee de wedstrijd in een beslissende plooi te leggen.
Litouwen kwam plots echter beter in de wedstrijd en sloop in het vierde kwart terug tot op één puntje: 52-53. Nog eens een minuut later was de Belgische achterstand een feit: 57-55.
Die achterstand konden de Cats niet meer wegwerken: 73-69 was de eindstand.
In november 2026 staat het volgende tweeluik in deze EK-kwalificaties op het programma. Het Europees kampioenschap vindt plaats van 16 tot 27 juni 2027. De Cats zullen hun groepsfase van het EK in 2027 afwerken in de AFAS Dôme in Antwerpen. Vanaf de kwartfinales zal het toernooi in Vilnius worden afgewerkt.
Litouwen-België: 73-69
Kwarts: 11-14, 21-23, 15-16, 26-16
België: Defosset 2, Courthiau 2, Verburgt 6, Ramette 4, Claessens 8, Vilcinskas 0, Mununga 12, Becky Massey 11, Lisowa-Mbaka 7, Billie Massey 7, Joris 10
Uitslag poule H: Finland-Zweden 86-77
