In een kolkende en met 5.000 toeschouwers gevulde COREtec Dôme van Oostende walsten de Belgian Cats donderdagavond over een zwak Azerbeidzjan (97-24). Door de winst (72-69 van Litouwen tegen Polen zijn de Cats tevens zo goed als zeker van een stek op het EK komende zomer. Zondag kampen ze voor groepswinst in Litouwen.
Nadat afscheidnemend coach Rachid Meziane voor de match in de bloemetjes werd gezet en op een staande ovatie werd getrakteerd, drukten de Belgian Cats, met onder meer debutanten Laura Vilcinskas (16) en Zhen Verburgt (17), meteen het gaspedaal in. De Azeri’s wisten niet meer van welk hout pijlen te maken, en stonden bij de rust en na een 27-5 tussenstand al 52-12 in het krijt. Na de rust gingen de Belgian Cats door op hun elan en ging het 81-16 naar een 97-24 overwinning.
Emma Meesseman speelde haar wedstrijd, maar het was Kyara Linskens die met 17 punten en 12 rebounds het meeste uitblonk. Enige lichtpunt voor de Azeri’s was dat de score een pak lager uitviel dan in de heenwedstrijd, toen de Cats met 28-136 wonnen. Zhen Verburgt en Laura Vilcinskas scoorden in hun eerste interland respectievelijk 6 en 5 punten.
De Belgian Cats gaan met negen punten, evenveel als Litouwen, aan de leiding in groep C. Als ze zondag in Litouwen op de slotspeeldag winnen, zijn ze als groepswinnaar verzekerd van het EK.
Het EK vindt van 18 juni tot 29 juni plaats in het Italiaanse Bologna, het Tsjechische Brno, het Duitse Hamburg en het Griekse Piraeus. België is de titelverdediger.
België – Azerbeidzjan 97-24 (rust: 52-12)
Kwarts: 27-5, 25-7, 29-4, 16-8
België : Julie Allemand 9 (1×3), Julie Vanloo 4, Maxuella Lisowa 3 (1×3), Emma Meesseman 12, Kyara Linskens 17, puis Elise Ramette 9 (1×3), Becky Massey 8 (1×3), Nastja Claessens 2, Zhen Verburgt 6, Bethy Mununga 9, Ine Joris 13 (2×3), Laura Vilcinskas 5.
Azerbeidzjan: Allhverdiyeva, Ramazanli 2, Akbingol 7, Abbasova, Mollenhauer 7, Akbarzade, Ismayilova, Gokchol 5, Kitayeva, Yusubova, Niffaliyeva, Gokcol 3.
