De Belgian Cats openen vanavond (17u45) in het Servische Zrenjanin Eurobasket 2019 versus Rusland. Nog in groep D, volgens de waarnemers de ”poule des doods”, Wit-Rusland en gastland Servië.
De groepswinnaar van de vier poules is rechtstreeks geplaatst voor de kwartfinales. De nummers 2 en 3 moeten barrages afwerken voor een stek bij de laatste acht, de nummer vier is uitgeschakeld. Als kapitein Ann Wauters en haar ploegmaats de barrages moeten betwisten, is dat tegen een team uit poule C. Willen de Belgian Cats op schema blijven voor de olympische spelen van 2020 in Tokio moet het op het EK in de top 6 eindigen. Doet het dat, heeft het een ticket op zak voor het preolympisch tornooi dat in februari op vier locaties wordt betwist. Op het preolympisch tornooi zijn in de vier poules van vier de top 3 geplaatst voor de olympische spelen van 2020 in Tokio.
De ganse selectie van bondscoach Philip Mestdagh is fit en dus klaar om Rusland vanavond te bekampen. “We weten dat we na het brons van twee jaar geleden op het EK en de vierde plaats vorig jaar op het WK moeten bevestigen. Niemand zal ons nog onderschatten. Neen, we zijn niet nerveus en willen gaan voor een derde succesvol groot tornooi . Eerst de poort openen richting top 6 en dan zien we wel,” zegt Emma Meesseman.
Rusland basketbalgrootmacht
Driemaal goud (2003, 2007, 2011), driemaal zilver en tweemaal brons op een EK, driemaal zilver op een WK en tweemaal brons op de olympische spelen zijn de indrukwekkende cijfers voor Rusland, Sovjet-Unie niet inbegrepen, op grote tornooien. De Belgian Cats speelden tweemaal tegen Rusland. Verlies op het EK 2003 en winst in 2017. Vijf speelsters van Ekaterinburg, de ploeg van Emma Meesseman, zitten in de selectie. Maria Vadeeva (ook LA Sparks, WNBA) met haar 1m90 en Raisa Musina (1m92) zijn de sterkhouders in the paint. Julia Gladkova is ploegmaat van Heleen Nauwelaers bij het Spaanse Bembibre.
Programma poule D (eerste ronde): 17.45 België-Rusland; vrijdag 17.45 België-Wit-Rusland; zondag 20.30 België-Servië
Poule A: Oekraïne, Groot-Brittannië, Letland, Spanje
Poule B: Zweden, Frankrijk, Tsjechië, Montenegro
Poule C: Hongarije, Italië, Turkije, Slovenië
Poule D: België, Rusland, Servië, Wit-Rusland
Belgian Cats open Eurobasket vs. Rusland
