De 3×3 Belgian Lions hebben een schitterende start gemaakt op het olympisch kwalificatietoernooi in het Oostenrijkse Graz. De Belgische mannen wonnen hun eerste twee wedstrijden in de groepsfase en blijven in de running voor een stek op de spelen van Tokio komende zomer.
In de eerste match versloegen de Lions – met Rafaël Bogaerts, Nick Celis, Thierry Mariën en Thibaut Vervoort – Zuid-Korea met duidelijke cijfers: 22-14. In het tweede groepsduel ging Kazachstan met 19-13 voor de bijl. Kapitein Nick Celis was de Belgische topschutter met 17 punten over de twee wedstrijden.
Zaterdag staan de Belgen voor een zwaardere opdracht, met duels tegen toplanden Litouwen en de Verenigde Staten. In het onderlinge duel wonnen de Amerikanen met één puntje verschil van Litouwen. De 3×3 Lions moeten bij de eerste twee eindigen in de poule om door te stoten naar de kwartfinales. Een stuntzege tegen Litouwen of de VS is dus wellicht een must komende zaterdag. In Graz zijn drie olympische tickets te verdienen. Lukt het niet in Oostenrijk krijgen de 3X3 Lions nog een laatste kans in juni (4-6) waar in Hongarije (Debrecen) voor het laatste olympisch ticket wordt gekampt.