Begin vorige week werd Nikkel Kebsi (36) aangekondigd als gloednieuwe Player Relations & Support Manager bij de Belgian Lions. We gingen met de Brusselaar in gesprek. “Het is mijn droom om jongens als Toumani Camara en Ajay Mitchel bij de Belgian Lions te krijgen.”
Nikkel Kebsi (36) is al zijn hele betrokken in het basketbal. Zijn vader was vroeger een professionele coach en zelf groeide hij dus op tussen een hele generatie Lions of ex-Lions. Wat later werd hij General Manager van Brussels Basketball in de BNXT League en leerde hij de kneepjes van het vak onder André Dekandelaer en Arthur Goethals. Professioneel werkt Nikkel zich op van consultant in finance en change management tot COO van FISA, onderneming die o.a. eigenaar is van Batibouw. Hij omschrijft zichzelf als een manager en facilitator: iemand die de sportieve, economische en menselijke realiteit van het moderne basketbal begrijpt.
In de media viel eerder te lezen dat Kebsi, Jacques Stas zou vervangen als sportief manager van de Belgian Lions, maar die info klopt dus absoluut niet. “Het is belangrijk om twee zaken uit elkaar te houden”, zegt Kebsi. “Het is niet aan mij om samen met de coaches de sportieve lijnen uit te zetten. Mijn job bestaat er wel uit om de meest competitieve ploeg mogelijk samen te stellen en om een cultuur rond de Belgian Lions te creëren. Zo zal ik in contact staan met het volledige ecosysteem van het Belgische basketbal – coaches, spelers, staff, in de brede zin. Het is de bedoeling dat iedereen zich integraal deel van het project voelt. De relaties met de clubs zijn hierin ook cruciaal. Ik heb mijn ervaring bij Brussels en Antwerp Giants en daardoor leerde ik de realiteit van de professionele clubs van dichtbij kennen. Drukke kalenders, prestatiedruk en het zoeken naar het juiste financiële en menselijke evenwicht.”
Wat met Toumani & Ajay?
Dé eerste vraag die uit de monden van vele fans komt, is uiteraard of Kebsi de man is die Toumani Camara & Ajay Mitchell deze zomer bij de Lions kan krijgen. “Uiteraard is het ook mijn droom om Toumani en Ajay bij de nationale ploeg te hebben. Ik ken David (de agent van Camara) goed en we delen een groot netwerk. Hij stuurde me alvast een berichtje om me te feliciteren en ik heb hem ondertussen al aan de lijn gehad. Met Ajay had ik nog geen rechtstreeks contact, maar wel met de Thunder. Ik hielp bijvoorbeeld een scout van de Thunder toen ze overwogen om Ajay te draften. Vooraleer ze eventueel zouden komen, moeten we ook zien dat we NBA-richtlijnen respecteren en daarnaast heb je ook het menselijke aspect. De Lions zijn een menselijk avontuur: we moeten relaties kunnen opbouwen en ook de visie van de spelers begrijpen. Ik ben alvast verheugd dat Basketball Belgium een reisbudget heeft voorzien om spelers in het buitenland te gaan bezoeken. Bijvoorbeeld Retin Obasohan en Manu Lecomte, maar ook Stephan Swenson of een hele resem NCAA-spelers.”
“Ik ben vorige week ook al iets gaan eten met coach Julien Mahé. We hebben bekeken welke de meest kwalitatieve ploeg is die we op papier kunnen zetten. Voor de komende window kunnen we niet rekenen op NBA- en NCAA-spelers, maar het is wel het doel om met iedereen contact te hebben. Op middellange termijn is het uiteraard nog steeds de doelstelling om ons te kwalificeren voor het WK in Qatar. Ik ben alvast enorm trots om mijn land te vertegenwoordigen. In alle gesprekken die ik voer, merk ik dat er iets aan het groeien is bij de Lions. Ik wil dan ook oproepen dat iedereen zich verenigt rond onze nationale ploeg. Dat is het mooiste waarop we kunnen hopen. De Belgian Lions moeten naar het voorbeeld van de Belgian Cats ook een uithangbord worden. Het is mijn rol om al mijn ervaring ten dienste te stellen van de nationale ploeg: verbinding creëren, relaties structureren, een sterke cultuur uitbouwen en een zo performant en menselijk mogelijke omgeving creëren.”
