Wat een thriller in het Peace and Frienship stadium in Pireaus. Na een knotsgekke einde plaatsten de Belgian Cats zich in de halve finale en ten koste van Italië voor de finale van het EK. Met dank aan Antonia Delaere die de beslissende bom dropte en Kyara Linskens die op 1 seconde van het einde een rebound plukte. Zondag kampen de Belgian Cats in een tweede opeenvolgende EK-finale voor een tweede opeenvolgende gouden medaille.
Italië en België hielden elkaar in het eerste kwart (20-17) in evenwicht, maar vanaf het tweede kwart duwden de Belgian Cats het gaspedaal in. Onder leiding van een uitstekende Julie Vanloo boog België zijn achterstand om in een voorsprong van zeven punten bij de rust: 33-40. In het derde kwart ging de selectie van Mike Thibault door op hun elan en bouwden ze hun bonus met knap basketbal uit tot veertien punten: 43-57.
De Belgian Cats zaten op rozen, maar kampen met foutenlast (o.a. Kyara Linskens vier fouten) en gaven in het vierde en laatste kwart hun riante voorsprong volledig uit handen. Het team van Andrea Capobianco pakte uit met een ferm slotoffensief en kwam na een 17-0 tussenspurt in geen tijd op gelijke hoogte. Op twintig seconden van het einde maakte Antonia Delaere, die ook weer schitterend verdedigende op WNBA-speelster Cecillia Zandalasini uiteindelijk het verschil met een beslissende driepunter: 64-65. De laatste poging van Italië ging immers naast, Kyara Linskens plukte een belangrijke rebound en legde met een vrijworp de voor België winnende eindcijfers vast: 64-66.
Emma Meesseman tekende voor een double-double (15 punten, 12 rebounds) en gaf ook drie assists. Julie Vanloo 15 punten, 5 rebounds en 8 assists en Julie Allemand voor 11 punten, 5 rebounds en 5 assists. Bij Italië was Lorela Cubaj goed voor 13 punten en 10 rebounds, Martina Fassina en Cecilia Zandalasini kwamen tot elk 11 punten.
De Belgian Cats werden twee jaar geleden in de Sloveense hoofdstad Ljubljana voor het eerst Europees kampioen door Spanje te verslaan in de finale, nadat ze Frankrijk hadden uitgeschakeld in de halve finales. Dit keer werkt de selectie van coach Mike Thibault hun poulefase af in het Tsjechische Brno en eindigden ze in groep C met een perfect rapport door achtereenvolgens Portugal (81-52), Montenegro (87-53) en gastland Tsjechië (72-60) te verslaan. Onder impuls van een ijzersterke Emma Meesseman klopten de Cats woensdagavond in het Griekse Pireaus in de kwartfinales Duitsland met duidelijke 83-59-cijfers.
Voor Spanje is het de vijfde EK-finale op zeven edities tijd. De Spanjaarden kroonden zich in 2013, 2017 en 2019 tot Europees kampioen door in de finale telkens Frankrijk te verslaan en waren eerder vrijdag in de tweede halve met 64-65 opnieuw te sterk voor de Fransen.
De finale in het Griekse Pireaus staat zondagavond om 19u30 op het programma. Frankrijk en Italië kampen om 16u30 om het brons. Om 10u45 basketten Litouwen en Turkije om de zevende plaats, Tsjechië en Duitsland strijden om 13u30 om de vijfde plek.
Italië-België 64-66
Kwarts: 20-17, 13-23, 10-17, 21-9
België: Claessens 5, Delaere 8, Meesseman 15, Linskens 8, Lisowa-Mbaka 2, Vanloo 15, Allemand 11, Mununga 2
Uitslag halve finale Frankrijk-Spanje 64-65
