De Belgian Cats hebben zich zondagavond niet rechtstreeks kunnen kwalificeren voor de kwartfinales van het EK basketbal in het Servische Zrenjanin. De Cats gingen in hun laatste groepsduel na een thriller tegen het gastland onderuit met 66-70 en moeten dinsdag (18 uur) een barragewedstrijd tegen Slovenië – de derde uit groep C – spelen voor een plaats in de kwartfinales. De selectie van bondscoach Philip Mestdagh eindigt op de tweede stek in poule D. Mits winst volgt een kwartfinale (donderdag) tegen Frankrijk en blijft een stek in de top 6 en richting het preolympisch tornooi aan de orde.
In een kolkende Crystall Arena (2.500 toeschouwers) hadden de Belgian Cats nochtans kansen op winst. De selectie van bondscoach Philip Mestdagh stond tevens bijna de ganse wedstrijd aan de leiding. Na 15-16 ging het via Kim Mestdagh, Antonia Delaere en Emma Meesseman naar een 34-26 bonus halfweg. Ook in het derde kwart kwam er niet echt een Servische remonte: 42-37 en 48-42.
Bij 56-57 bracht Sonja Petrovic Servië voor het eerst en sinds 15-16 opnieuw aan de leiding. Een vierpunter van Kim Mestdagh hield Belgische winst aan de orde. Ondanks balverliezen (14), een slechte shotselectie (24 op 62) en Servische dominantie in de rebound (36-49) ging het na een bijzonder prangend slot en na 64-62 naar 66-65.
De Cats toonden veel inzet, verdedigden hard maar gingen jammer genoeg in de slotminuut onderuit. Twee balverliezen werden door de Serviërs en onder meer Ana Dabovic afgestraft. In de slotseconden ging het dan ook naar een 66-70 Servische overwinning.
“Dit is uiteraard een zware ontgoocheling. Ik zag wel een reactie na het verlies tegen Wit-Rusland en dat is als de ontgoocheling is doorgespoeld belangrijk met het oog op de partij van dinsdag tegen Slovenië. Weer een taaie opponent, maar winst is aan de orde om in de running te blijven voor een stek in de het preolympisch tornooi,” aldus bondscoach Philip Mestdagh van de Belgian Cats. #Basketbelgium #GoCats
België: K. MESTDAGH 8-7, DELAERE 6-6, MEESSEMAN 12-9, LINSKENS 2-2, ALLEMAND 0-4, Carpréaux 0-0, Wauters 2-0 H. Mestdagh 2-0, Nauwelaers 0-0, Vanloo 2-2, Raman 0-2
Servië: PETROVIC 2-11, JOVANOVIC 6-5, BROOKS 79 , CRVENDAKIC 2-0, DABOVIC 0-13, Miljkovic 3-2, Cado 0-0, Butulija 0-0, Milic 4-1, Stankovic 0-3, Skoric 2-0
Kwarts: 15-16, 19-10, 14-16, 18-28
Eindstand poule D: 1. Servië 3-6; 2. België 3-4; 3. Rusland 3-4; 4. Wit-Rusland 3-3
Barrages: maandag Zweden-Letland; Montenegro-Groot-Brittannië; dinsdag België-Slovenië; Italië-Rusland
Rechtstreeks naar kwartfinale: Frankrijk, Servië, Spanje, Hongarije